Андрюша жил в просторной вытянутой комнате с большим окном. Вдоль светлых стен стояли высокие стеллажи, заставленные игрушками. На белых полках мамина рука аккуратными рядами выстроила все машинки Андрюши, роботов, динозавров, животных, коллекцию солдатиков с полным комплектом военной техники, наборы конструкторов и железной дороги.
Маме приходилось стирать с них пыль. Потому что Андрюша редко снимал игрушки с полок.
Все дело в том, что Андрюша не любил играть один. Солдатики казались ему скучными, животные ненастоящими, конструкторы сложными, а машинки неинтересными.
Андрюша с нетерпением ждал маму, когда она освободится от домашних хлопот. Его мама – высокая черноволосая женщина со смеющимися глазами – не очень любила играть в машинки. Ей они быстро надоедали. Тогда он доставал конструктор, и они собирали его вместе.
Мальчик встречал вечером папу с работы. И они катали вместе машинки и понарошку охотились на животных.
Андрюша страдал, когда оставался один. Так становилось невыносимо скучно, что он ложился на кровать и смотрел в потолок до тех пор, пока не засыпал.
Но хуже всего бывало, когда приходили гости. Родители общались с визитёрами, а с мальчиком никто не играл. Андрюша делал всё, чтобы вернуть внимание мамы и папы. Он бегал по квартире и громко кричал, он разбрасывал вещи и даже ломал игрушки. Гости смущались и быстро уходили. Снова наступал в мире Андрюши мир и порядок.
Однажды папа принёс плохую весть. Она была напечатана на ровных строчках небольшого кусочка бумаги. Папа назвал эту бумагу «телеграммой». Строгие буквы сообщили мальчику, что из далёкого города к ним едет в гости папина сестра. Андрюша посмотрел на маму, и понял её лицу, что визит не принесёт ничего хорошего.
В день приезда тётки шёл сильный дождь. Небо хмурилось, солнце не показывалось вовсе. Папа уехал встречать сестру, мама гремела посудой на кухне.
Андрюшка, хмурый как дождливое небо, сидел в своей комнате перед разбросанными на полу солдатиками. Дверь хлопнула. Раздались голоса в прихожей. Андрюша закрыл уши руками. Он отказался выходить здороваться с тёткой. Мама за дверью сказала, что приведёт Андрея. Она взялась за ручку, и та повернулась вниз. Незнакомый женский голос ответил, что мальчик сам выйдет, когда проголодается. Ручка двери вернулась в горизонтальное положение.
Прошло немало времени, Андрюша и впрямь проголодался. Он тихо вышел из комнаты и направился в кухню. За столом с папой и мамой сидела высокая худощавая женщина с красными волосами, заплетёнными в толстую короткую косу. Андрюша подошёл к матери и встал рядом. Женщина плавно и неторопливо как сова повернула голову к мальчику.
– Ну, здравствуй, Андрейка, – поздоровалась тётка. – Я твоя тётя Глаша. Будем знакомы.
Мама легонько подтолкнула Андрея между лопаток, и он буркнул «Здравствуйте».
Скоро мама позвала всех ужинать. Папа болтал с тёткой без остановки. Они вспоминали, как были детьми и много смеялись.
Андрюшка со все глаза смотрел на тётку Глашу. Она вела себя как девчонка. Тётка опустила трубочку в стакан с соком и принялась выдувать пузыри. Ещё он заметил, как она катала кусочки хлеба между пальцев, пока они не превращались в тугие серые колобки. Она выкладывала из кусочков овощей рожицы на тарелке. А её руки неустанно порхали как птицы во время разговора.
Вечером она заглянула в комнату к Андрюше.
– Ого! – удивилась тётка, осматривая полки с игрушками. – Сколько у тебя игрушек.
Андрюша сидел на полу, скрестив под собой ноги. Тётка Глаша заметила солдатиков, всё ещё разбросанных перед мальчиком.
– Ух ты, солдатики! – восхитилась она. – Прямо как у моего старшего брата в детстве.
Тётка уселась рядом с мальчиком, взяла солдатика в руку, стала вертеть и разглядывать.
– Это современные, – со знанием дела заключила тётка. – У нас были солдаты Великой Отечественной войны.
– Представляю, какие бои у вас тут происходят. – Она поставила солдатика на пол и посмотрела на мальчика, потом мечтательно сложила ладони у груди.
– Когда солдатики твоего отца устраивали бои, вся изба ходила ходуном.
– Изба? – переспросил Андрюшка.
– А, – отмахнулась тётка. – Вы городские и не знаете, что такое изба. Это такой дом в деревне маленький. Мы жили с братом старшим и младшим братом – твоим отцом – в таком доме с мамой, папой, а ещё дедушкой с бабушкой. Изба такая крошечная – всего две комнаты.
– Как же вы все там помещались? – удивился Андрюшка.
Тётка пожала плечами:
– Вот так, помещались.
– А солдатики? – спохватился Андрюшка. – Кто с вами играл в солдатики? Мама?
– Да что ты, мама по утрам работала в колхозе. А с обеда занималась огородом.
– Тогда, наверное, папа? – спросил Андрюшка и сделал мысленную заметку позже не забыть спросить, что такое «колхоз».
– Папа на работе весь день, – пояснила тётка Глаша. – Не было у него времени играть с нами.
– Значит дедушка и бабушка играли с вами, – убеждённо заявил Андрюшка.
– Бабушка обеды варила, – ответила тётка Глаша. – Семья-то большая. Пока на всех завтрак приготовишь, пока всех покормишь, пока за всеми приберешь, там и время к обеду движется. Не успеет бабушка с обедом разобраться, уже к ужину дело идёт. А дедушка болел сильно. Но всё время что-то чинил в доме, пока силы были. А потом ложился и долго отдыхал. Мама говорила, у дедушки сердце слабое.
– Кто же тогда с вами играл? – задумчиво спросил Андрюшка.
Тётка оглянулась вокруг, наклонилась к мальчику и зашептала, будто их кто-то мог подслушать:
– Игрушки с нами играли.
Андрюшка разочаровано фыркнул:
– Игрушки. Разве они могут сами играть?
– Конечно могут, – выпрямилась тётка Глаша.
– Не могут, – заключил мальчик.
– А вот и могут.
– А вот и нет! Я вот с ними сколько здесь сижу, ни одна из них со мной не поиграла, – обиженно засопел Андрюшка.
– Надо как следует попросить, – убеждённо заявила тётка. – Мой брат выставит перед собой солдатиков в ряд, а напротив – целая толпа диких зверей. Брат командует солдатикам: вперёд! в атаку! и они дружно бросались в бой.
Андрюша посмотрел на своих солдатиков. Они совсем не были похожи на живых, и вовсе не собирались ни в какой бой. Хотя противник – большой чёрно-синий робот – уже стоял напротив.
– Ну давай попробуем, – толкнула Андрюшу локтём тётка Глаша. – Скомандуй солдатикам что-нибудь.
Андрюшка ещё раз взглянул на войско, прочистил горло и неуверенно произнёс:
– Ну солдатики, давайте нападайте на робота.
Ни один из них конечно же не пошевелился. А тётка Глаша закатила глаза:
– Ой, я бы тоже не сдвинулась с места. Кто же так командует? Вот как надо.
Тётка Глаша выпрямилась, плечи расправились, глаза её засияли. Она выбросила руку вперёд и громко скомандовала: «Солдаты! Враг у ворот нашего города! Не отступим, но встанем крепко во славу нашей Родины! Вперёд!» Её звучный голос прогремел по комнате так, что Андрюшка едва не подпрыгнул на месте.
Маленькие бойцы выстроились в колонну по двое и выдвинулись вперёд. Впереди шёл командир с лёгкой штурмовой винтовкой. У Андрюшки открылся рот от удивления. Он во все глаза наблюдал за взводом, пока тот маршировал мимо.
Платформы, благодаря которым солдатики стояли, исчезли. Бойцы дружно маршировали на своих двоих.
– Ах, как красиво идут, – восхитилась тётка Глаша. – Десантники всегда самые видные. Ещё кавалерии не хватает. У моего брата был целый взвод кавалеристов. Лошадки там такие красивые были.
– С чего ты взяла, что это десантники? – возмутился Андрюшка. – Может это… Разведчики!
– Слепой ты совсем что ли? – снисходительно заметила тётка и ткнула пальцем в одного из солдат.
Андрюшка наклонился, чтобы рассмотреть своё войско. У него вырвался возглас удивления, когда он рассмотрел на бойце голубой берет, залихватски загнутый с одной стороны, и большую кокарду со звездой.
– Одиннадцатая отдельная десантно-штурмовая бригада, – подняла палец вверх тётя.
Андрюшка открыл рот спросить, почему именно одиннадцатая, но передумал. Тётя знает лучше.
Десантники промаршировали мимо. А на стороне противника тоже происходило движение.
Большой робот приводил свои системы в боевую готовность.
Вместо правой руки у него была большая пушка. Андрюшка видел, как на циферблате пушки идёт обратный отсчёт. Он понял, что пушка скоро будет готова выстрелить. Внезапно мальчик почувствовал сильное беспокойство за солдатиков. Они казались такими крошечными по сравнению с роботом-великаном.
Андрюшка схватил армейский грузовик и положил его на бок перед солдатами.
– Скорее в укрытие, – позвал он солдатиков.
Солдаты попрятались за грузовик. И вовремя. Робот выстрелил из своей огромной пушки. У мальчика зазвенело в ушах от громкого звука. Стекла в окнах задребезжали. На месте, где только что были солдаты, образовалась большая воронка. Андрюша порадовался, что воины остались целы. Робот начал движение вперёд.
Солдаты из укрытий открыли огонь. Андрюшка видел, как пули рикошетят по крепкому корпусу робота, не причиняя вреда. Если робот обойдёт грузовик, то найдёт и убьёт всех десантников.
Андрюшка стал оглядываться, лихорадочно пытаясь придумывать, как же остановить робота.
Он заметил на полу одинокий шнурок от старых ботинок. Нога Андрюши выросла, ботинки стали малы. И мама выбросила их. Но замечательные шнурки из цветного нейлона мальчик вытащил и оставил себе.
У Андрюшки появилась идея. Он схватил шнурок и бросил его командиру десантников.
– Быстрее, – сказал он командиру, – берите верёвку и обмотайте ноги робота.
Командир кивнул и вернулся к своим подчинённым. Несколько секунд они совещались. Двое бойцов обошли грузовик и стали пробираться с верёвкой к стулу у стола, за которым обычно рисовал Андрюшка. Остальные десантники, оставались под защитой грузовика, отвлекали робота. Это сработало. Враг полностью сосредоточился на тех солдатах, что сидели за грузовиком.
Двое бойцов привязывали один конец верёвки к ножке стула. Верёвка была толстой. Маленьким пальцам никак не удавалось завязать узел. Терпения Андрюшки наблюдать за их попытками хватило лишь на две секунды.
Он бросился на помощь солдатам. Он и сам ещё плохо умел завязывать узлы. Но гораздо лучше, чем бантики. Со второй попытки Андрюшка завязал крепкий двойной узел на ножке стула и перекинул другой конец шнурка солдатам за грузовик.
Солдаты встали цепочкой и ухватили шнурок. На удачу робот подошёл совсем близко. Из-за своих размеров он с трудом мог разглядеть, что творится под ногами. Он остановился и вертел головой в разные стороны, пытаясь засечь месторасположение противника. Солдаты выбежали с верёвкой из укрытия и оббежали вокруг ног противника. Затем сделали ещё круг и ещё. Пока ноги робота не были обмотаны верёвкой. Они отбежали назад, затягивая петли.
Сил им не хватало. Андрюшка ухватил двумя пальцами шнурок и потянул вместе с солдатами. Робот, спутанный по ногам, завалился на землю.
Десантники быстро забрались на поверженного врага и нашли в центре его тела кнопку отключения.
– Ура, – поднял воздух руки Андрюшка, – мы победили!
Он со счастливым видом обернулся к тётке Глаше. Она похлопала ему в ладоши, улыбаясь во весь рот.
– Вы все сегодня очень постарались, – обратилась она к мальчику и к солдатам. Командир в ответ вытянулся по стойке смирно и приложил руку к голове. Затем он выстроил своих солдат, и они промаршировали обратно к коробке с игрушками.
– Вот, – тётя Глаша встала с пола и расправила длинную малиновую юбку, – А ты говоришь.
– Тётя Глаша, а ты поиграешь ещё со мной? – заволновался Андрюшка.
– Конечно поиграю, – тётя взлохматила его светлые волосы.
Тётя Глаша не обманула мальчика. На другое утро она вошла в комнату, едва он проснулся.
– Предлагаю отправиться сегодня в поход, – с порога заявила тётя.
– Прямо сейчас? – растерялся мальчик, всё ещё одетый в пижаму. – А мама с папой поедут с нами?
– Нет, – взмахнула рукой тётя, – ни к чему они нам.
Тётя Глаша взяла швабру, мальчику вручила веник. Она залезла на диван с ногами.
– Сейчас мы отправимся в сплав по реке. Твой веник – это твоё весло. Умеешь грести? Ну да не важно. Давай скорее на борт.
Мальчик залез на диван, неловко вертя веник в руках.
Тётя сделала широкий взмах справа. Андрюшке в лицо плеснуло водой. Ветер ударил в лицо так, что мальчик едва не задохнулся.
Он проморгался, вытер рукавом пижамы воду с глаз и огляделся. Они с тёткой сидели в длинной узкой лодке с низкими бортами посреди неширокой реки.
Вокруг лодки бурлила и закручивалась в воронки прозрачная вода. В лодке было три места. Тётя сидела впереди и загребала двусторонним веслом то с одной стороны лодки, то с другой. С каждым взмахом весла мальчика окатывало душем ледяных капель. Место за тётей Глашей занимали сумки из прорезиненной ткани. Андрюшка сидел на последнем месте. Вместо веника у него в руках оказалось короткое весло с двумя лопастями синего цвета.
Лодка вышла на прямой участок реки. Тётя положила весло поперёк коленей и повернулась к мальчику.
– Это река Чуя, – пояснила она. – Мы с твоим отцом жили недалеко от неё. Эта лодка называется байдаркой. Очень надёжная, хоть и такая же старая, как я. Будь внимателен. Чуя очень своенравная и бурная река. Дойдём до стоянки, там позавтракаем.
Тётя отвернулась и стала смотреть вперёд.
Андрюшка наклонился и осмотрел бок байдарки. По синему борту шла надпись «Таймень». А рядом неровными белыми буквами рукой выведено «Три поросёнка».
Андрюшка огляделся вокруг. Правый пологий берег порос сочной зелёной травой. Невдалеке паслось небольшое стадо светлых и коричневых овец. Противоположный берег загородила густая полоса хвойных деревьев.
Андрюшка поднял голову и увидел заросшие лесом горные склоны. Река петляла между горами, огибая подножие каждого из гигантов.
– Впереди пороги, – сообщила тётя, не поворачивая головы. – Нужно работать в команде. Иначе перевернёмся. Гребём одновременно и в одном темпе. Когда я скажу «греби», то греби изо всех сил. Понятно?
Андрюшка кивнул, хотя тётя его не видела.
Река подхватила байдарку и потащила быстрее. Вода вокруг захлюпала и зашумела громче. Волны становились выше. Байдарка взмывала носом вверх и падала вниз, обдавая гребцов ледяной водой.
С каждой волной у Андрюшки захватывало дыхание от страха и восторга.
– Греби! – закричала ему тётя. – Бери правее!
И Андрюшка с силой вонзал весло в воду по команде тётки то с одной стороны, то с другой.
Под конец река вынесла измождённых гребцов на спокойный широкий участок. Вода выровняла волны, зажурчала тихо и успокаивающе.
Дрожащими руками мальчик положил весло поперёк лодки и выдохнул. Мокрая одежда неприятно липла к телу. Ноги стыли в ледяной воде, которую река набросала в лодку.
Впереди на правом берегу показался палаточный лагерь. Шесть или семь разноцветных палаток трепетали боками на лёгком ветру. У маленького костра с подвешенным над огнём котелком сидели люди.
Они увидели лодку и пошли навстречу путешественникам.
Андрюшка с предвкушением подумал об уюте костра, горячего чая и сухой одежды.
Андрюшка с жадностью откусил от бутерброда, который сделала ему мама.
– Ты сегодня так проголодался? – удивилась мама аппетиту сына, разливая какао по кружкам.
Андрюшка обменялся взглядами с тётей Глашей. Конечно, мама ведь не знала, какие приключения ему пришлось пережить. Тётя наклонилась к мальчику и зашептала:
– Жуй-жуй, нам ещё сегодня иди в магазин за покупками.
Она улыбнулась на кислое выражение лица Андрюшки, выпрямилась, сделала глоток какао и продолжила:
– Маленький магазинчик в горах. Будем торговаться с продавцом за патроны и тушёнку. А может придётся с ним стреляться.
– За тушёнку?
– По-другому в горах не выжить, – пожала плечами тётя.
Глаза мальчика заблестели, и он с удвоенным азартом стал уплетать бутерброды.
Тётя Глаша гостила у них три недели. За это время она играла с ними в сотни игр.
Но всякому веселью рано или поздно приходит конец. Пришло время тёте уезжать домой.
Она собрала вещи, и большой серый чемодан с треснутой ручкой стоял у двери.
Андрюшка очень переживал, и даже немного расплакался.
– Ну вот, – сокрушался мальчик, прижимаясь к ногам тётки, – теперь со мной никто не будет играть.
– А как же игрушки? – тётя немного отстранила его и посмотрела в глаза.
– Без тебя они не живые, – вздохнул Андрюшка.
– Я расскажу тебе один важный секрет, – негромко сказала тётя, пока рядом никого не было. Она стёрла пальцем слезинку со щеки мальчика. – Это раньше они были не живые, потому что у тебя не было одного важного качества.
– Какого? – шёпотом спросил мальчик.
– Воображения. Раньше у тебя не было воображения. И потому игрушки были скучными и неживыми. А теперь ты сам можешь их оживлять.
Андрюшка с недоверием посмотрел на дверь в свою комнату.
– Попробуй, – предложила тётя Глаша, сжав его плечо. – Обещай, что попробуешь.
– Обещаю, – серьёзно ответил мальчик.
– Ты возмужал, – И тётя поцеловала его в щёку.
– А ты всё равно приезжай, – сказал Андрюшка, когда тётя Глаша уже была в дверях. – Я буду рад тебя видеть.
Тётя Глаша улыбнулась, и он заметил, что у неё в глазах стоят слёзы.
Когда дверь за тётей закрылась, Андрюшка прошёл в свою комнату, достал коробку с солдатиками и высыпал на пол. Он сел на пол, скрестив ноги. Ему было грустно, будто он потерял что-то очень важное.
Какое-то время он смотрел на солдатиков, а потом скомандовал:
– Командир! Срочно ко мне!
Командир солдатиков тут же явился и, отдав честь, встал по стойке смирно.
– Вплотную к одной деревне подошли дикие слоны. Они ломают дома и деревья. Срочно собирайте отряд, мы отправляемся на защиту деревни.
Командир молча кивнул и стал собирать десантников.
Андрюшка приложил бинокль к глазам. Вдали он увидел огромных слонов с длинными белыми бивнями. Они яростно размахивали хоботами, сбивали соломенные крыши с домов и топтали их ногами, поднимая столбы пыли.
Слонов много. Андрюшка предвидел, что битва будет жаркой.
