Феи Лиил и Луна не приходились родными сёстрами, но с самого раннего детства были тепло и нежно привязаны друг другу. Они редко ссорились, всегда могли поделить интересную находку. А если уж ловили одну из них на шалости, то будьте уверены, что и вторая подружка здесь.
Когда они подросли, пришло время для большого путешествия на землю. Никого не удивило решение Лиил и Луны отправиться вместе. Первым делом феи задумали посмотреть горы. Из одной книги Лиил узнала, что есть на земле прекрасные величественные горы. Вершины которых упираются прямо в небо и покрыты белыми холодными снегами. А каждая горсть снега состоит из тысячи неповторимых ледяных снежинок. Лиил и Луна решили, что это чудо природы стоит долгого непростого путешествия.
Феи впервые вошли в мир, где живут люди. Всё здесь было в диковинку. Летние леса и луга кружили голову тысячами запахов и звуков. Птицы соревновались в красоте и громкости пения. Солнце то согревало, то жгло и сушило. Ветер как капризная принцесса менял настроение по десять раз на дню.
Однажды феи попали на опушку леса. Несколько старых дубов выдвинулись вперёд, но в целом вся поляна была свободна от кустов и деревьев. Земля покрыта ровным плотным слоем клевера. И среди этого зелёного ковра гордо стоят белые цветки. На их аромат слетелись бесчисленные пчёлы, осы и шмели. В густом ковре переплетённых стеблей клевера жила небольшая стайка пеночек. С близлежащих крон деревьев слышался их чистый и приятный свист, сменяющийся благородной трелью.
Появление фей вызвало большой переполох среди местных жителей. К Лиил и Луне слетелись насекомые. Они шевелили усиками и с удивлением рассматривали крохотных человечков с крыльями. Пеночки стремительно порхали над их головами взад и вперёд, пронзительно вскрикивая от радости.
Гостеприимство местных жителей так понравилось феям, что они решили ненадолго сделать привал, пополнить запасы сладкого нектара, починить платья, немного поистрепавшиеся за время путешествия.
Пеночки расположили гнёзда прямо на земле, под прикрытием густой травы. Ах, как они обрадовались, когда узнали, что феям нравятся их аккуратные гнёзда, похожие на круглые шалашики. Маленькие птички стали наперебой предлагать подружкам помощь в постройке домика. Феи поначалу отказывались, так как не хотели утруждать птиц. В путешествии они приноровились ночевать на веточках под большим листом, куда не попадал дождь, в пустых дуплах деревьев, покинутых птичьих гнёздах. Но пеночки настаивали, и путешественницы в конце концов приняли их помощь.
Птицы выбрали место для домика фей в самом центре поляны. Слетелось пять или шесть жёлто-зелёных пеночек. Все – немолодые опытные строители. Командовали ими Фить-Фить с супругом Фьюить. Они были самой старшей и уважаемой парой. Сверху птицы сделали крышу из веточек, древесной коры и мха. Теперь ни дождь, ни сильный ветер не помешает феям отдыхать. Беспрестанно чирикающие птички выстлали домик изнутри кусочками мха. Затем ещё немного поболтали о том о сём и оставили путешественниц отдыхать.
Когда Лиил и Луна вышли из дома, то увидели, усердные пчёлы собрали два полных листочка сладкого цветочного нектара. Два ворона, что жили в глубине леса, принесли феям подарки: несколько цветных камушков и тонкую блестящую цепочку из металла.
Лиил вдохновили подарки. Она без промедления взялась украшать дом. Где бы феи ни останавливались, даже ненадолго, она всегда создавала уют в жилище. Цепочку фея развесила по краю крыши и украсила её маленькими звёздочками, что носила во множестве в своих карманах.
Лиил позвала помощников: муравьёв, долгоносиков, жуков-короедов и диких пчёл. Муравьи прибрались в новом доме, проложили из глины водопровод, нанесли сухих хвоинок и уложили плотным слоем поверх мха. Получилось вроде крепкого настила. Так что хозяйкам было удобно ходить. Пока дикие пчёлы делали полочки в виде сот, жуки из коры и веточек выточили две кроватки, небольшой столик и несколько стульев.
Вечером феи устроили вечеринку в честь новоселья. Снаружи выставили листья клёна с мёдом, нектаром цветов и печеньем в виде звёзд, испеченным хозяйками. Весь вечер для гостей пели два приглашённых певца: соловей и иволга. Вечеринка удалась на славу. Муравьи особенно нахваливали сладкое печенье.
Утром, едва только встало солнце, фей разбудил птичий гвалт.
– Что случилось? – сонно спросила Лиил со своей постели.
– Не знаю, – ответила Луна, которая успела одеться и умыться.
Она вылетела на улицу. Утренний свежий воздух пощипывал кожу. Луна захихикала и полетела быстрее на шум.
У одного из гнезд собралась толпа пеночек. Они голосили, волновались, перелетали с места на место или просто подскакивали на месте. Фить-фить тоже была здесь.
– Что случилось? Из-за чего шум-гам? — спросила Луна Фить-фить.
– Ах, беда, Луна, – подскочила к фее пеночка. – Ночью приходил хищник и разорил несколько гнезд. Бедные маленькие пташки!
В это время птицы заголосили еще больше. Фея ничего не видела за их мелькающими телами, так что она взлетела повыше. По лугу шла кошка. Именно из-за нее так разволновались птицы.
– Это она, это она! – зачирикал Фьюить. – Это она украла наши яйца!
Птицы собрались теснее и поднялись в воздух. Они взлетали вверх, а затем пикировали на голову кошке, в последний момент меняя траекторию.
Кошка остановилась и увлеченно наблюдала за полетом птиц. Она села и стала высматривать неосторожную птицу, которая опустится слишком низко. Это была обычная табби – серая кошка с полосами у глаз и поперёк щёк, вдоль спины и вокруг ног и хвоста.
К компании присоединилась Лиил. Феи приблизились к кошке и уселись на кончик невысокой крепкой травинки.
– Здравствуй, кошка, – поприветствовала Луна. – Это ты утащила яйца из гнезда птицы?
– Не люблю птичьи яйца, – дёрнула хвостом табби и вернулась к наблюдению за птицами.
– Кто же тогда это сделал? – задумчиво спросила саму себя Луна.
– Я знаю, кто, – ответила кошка.
Не успели феи и рта раскрыть, как охотница поднялась и одним прыжком скрылась в траве. Фьюить приземлился рядом с феями.
– Я уверен, это была кошка, – сказала птичка, нервно подпрыгивая на месте. – Пока её здесь не было, никто не разорял наши гнёзда.
– Откуда она пришла? – спросила Лиил.
– Внизу появились люди, – пояснил Фьюить. – Они и кошку привели с собой.
В этот момент из кустов появилась табби. В зубах она несла что-то маленькое и серое. Кошка подошла ближе и бросила на землю мёртвую мышь.
– Вот ваш разбойник, – кошка села и облизала лапу. – Мыши и крысы приехали с людьми в мешках с зерном. Там, откуда я приехала, крысы часто таскали яйца из курятников.
Птицы недоверчиво глядели на маленькую мышь, на кошку, щебетали громко меж собой и ерошили перья. В итоге они решили, что не верят кошке. Та дернула хвостом и гордо удалилась.
На вторую ночь неизвестный разоритель добрался до следующего гнезда. Фей вновь разбудило встревоженное чириканье пеночек.
– Перед самым рассветом мы с Тинь-тинь вылетели из гнезда, – рассказывал отец несчастного семейства Теньк. – Успели только почистить перья на ближайшем дереве и напиться воды из ручья. А когда Тинь-Тинь вернулась в гнездо, то оно уже было пусто.
– Наши бедные малыши! – горестно заплакала пеночка Тинь-Тинь.
На следующую ночь феи организовали дежурство, чтобы подстеречь разбойника. Они позвали с собой жука-носорога и нескольких светлячков.
Наступила темнота. Птицы умолкли и попрятались по своим гнездам. Всю ночь стая светляков облетала поляну. Они освещали каждую подозрительную тень и каждый темный уголок. Тем не менее, ночь прошла спокойно. Светлячки к рассвету устали от дежурства. Их брюшки перестали излучать свет, насекомые разбрелись отдыхать.
Лиил вовсю зевала и то и дело протирала глаза кулачками. Она мечтала оказаться в мягкой постели. Тут Луна заметила большую темную тень, двигающуюся по земле. Она тихо тронула Лиил за руку и указала на тень. Феи вспорхнули с ветки, на которой несли свое дежурство. Они поднялись повыше и полетели к разбойнику. Они приблизились и увидели огромную черную крысу. Её тело покрывали длинные жёсткие волоски, половина голого хвоста отсутствовала. Крыса быстро обнюхивала землю в поисках еды.
Начали просыпаться птицы и вылетать из своих гнезд. Крыса будто этого и ждала. Она заприметила место, откуда из травы поднялись две пеночки, и бросилась туда. Наступил рассвет. На дереве невдалеке громко каркали вороны. Лиил взлетела вверх и понеслась к гнезду воронов.
– Гром! Гром!!! – кричала фея на лету. Старший ворон услышал ее и вылетел навстречу, видя ее волнение. У воронов как известно очень зоркие глаза.
– Что случилось, маленькая фея? – спросил Гром.
– Там в траве крыса, – торопливо пояснила фея. – Огромная черная крыса разоряет гнезда.
Гром позвал свою семью. Два ворона поднялись из гнезда и полетели следом.
Луна всё еще висела в воздухе над местом, где видела крысу. Вороны заметили ее в траве и стали кружить над зверем, громко каркая. Крыса подняла морду вверх, посмотрела на птиц и ощерилась. Гром спикировал вниз, пугая крысу. Но та оказалась не из робкого десятка. Она подпрыгнула, пытаясь схватить птицу. Два других ворона спустились ниже. Крыса попятилась, чувствуя, что противник превосходит ее числом.
– Вечером я приведу свой клан, – пригрозила крыса. – Мы съедим вас всех!
Она еще раз показала зубы птицам и поспешила удалиться с поляны.
Когда вороны проводили крысу и убедились, что она спустилась вниз к стоянке людей, пеночки и феи собрались вместе.
– Надо переносить гнезда, – заявил Фьюить. – Теперь крысы разорят нашу поляну.
– Мы не станем покидать родные места, – возразил Теньк. – Надо выставить ночной дозор.
– Может вороны справятся с крысой, – с надеждой поглядела Фить-Фить на больших черных птиц.
– Вообще-то мы хищники, – Гром нахохлился и посмотрел на пеночку одним глазом, отчего та затрепетала всем тельцем.
– Может позовём кошку, – робко предложила Лиил.
Птицы долго спорили, но в итоге решили пригласить кошку.
Луна решила отправиться к людям, чтобы найти кошку. Лиил проводила её почти до самой деревни, но потом забоялась, и осталась ожидать свою подругу на ветке дерева, стоящего на краю деревни.
Луна полетела к центру деревни, боязливо скрываясь за крышами домов. Ворон Гром сказал ей, что кошки часто ходят на местный рынок, там, где продают мясо и рыбу.
Утро было в разгаре. И множество людей вышло из своих домов по делам. По центру улицы ездили экипажи и телеги, запряжённые большими сильными животными. Люди с тюками, корзинами или просто с пустыми руками ходили по краю улицы.
Ворон сказал Луне, что рынок находится в самом центре деревни. Это небольшая круглая площадь с маленькими прилавками и кучей народа. Вскоре Луна с высоты увидела в центре деревни круглое свободное от домов место. Здесь уже собралось много людей. Луна поняла, что это и есть рынок. Она стала высматривать кошку, но не увидела ни одной.
Тогда фея подлетела к ближайшему к рынку дому. Она уселась на краю водостока и стала наблюдать за людьми сверху. Это было так интересно и увлекательно. Луна забыла обо всём на свете. Впервые она видела людей так близко. Её мать королева фей о людях рассказывала немного. И главное правило, которое Луна и её сёстры и братья усвоили из рассказов матери, что от людей нужно держаться подальше.
Вот на рынок пришла немолодая грузная женщина с тяжёлыми корзинками, полными спелых душистых яблок. Сильный аромат яблок без труда ощущался даже с крыши. Фея представила, что вблизи от этого сладкого хрустящего аромата наверное даже закружится голова.
Рядом с торговкой яблоками встала другая женщина в ярком платье. Она принесла в корзинках зелень: лук, редис, морковь, петрушку и чеснок. Женщины выкладывали товар на невысокие прилавки, мирно разговаривая между собой. Вскоре к ним присоединилась третья торговка. В её корзинах лежала лежали куски сала, завернутые в чистую ткань. С женщиной пришёл маленький мальчуган. Он был хмур и немножко растрёпан, будто только встал с постели.
Мало-помалу рынок наполнялся людьми и шумом.
Луна так увлеклась разглядыванием людей, что совершенно забыла, зачем она здесь.
Наконец в середине рынка возникла серая полосатая кошка – старая знакомая феи. Она неторопливо прохаживалась вдоль прилавков с мясом, делая вид, что запахи свежих туш её совсем не трогают. Но перед прилавком с рыбой остановилась, уселась и принялась сверлить взглядом продавца.
Фея стала спускаться вниз. Она держалась поближе к стене, чтобы её никто не заметил. Проскользнув под прилавками, она опустилась на мостовую и вышла недалеко от кошки. Казалось, что кошка её не замечает. Фея стояла слишком далеко от кошки и не решалась выйти на середину улицы.
– Что делает фея здесь, среди людей? – неожиданно спросила табби, не поворачивая головы.
– Я ищу тебя, кошка, – собралась с мыслями Луна, застигнутая врасплох. – Ты была права – гнёзда разоряет большая черная крыса.
Охотница слегка заложила уши назад: они ещё сомневались в её словах!
Фея тем временем продолжила:
– Мы хотели попросить тебя справится с крысой. Она слишком огромная для нас. Она разорит все гнёзда пеночек, – Луна в мольбе сложила руки перед грудью.
– Я не буду делать это за просто так, – ответила кошка, не сводя глаз с продавца рыбой.
– Что же ты попросишь за свою услугу? – озадачено спросила Фея. Она не понимала, чем может расплатиться с кошкой. Ну не отдавать же ей маленьких птенцов, которых она должна защищать.
– Я давно хотела стать рыжей, как Муська из соседнего дома, – ответила нараспев кошка. – А может чёрной, как Уголёк с третьей улицы.
Фея облегчённо вздохнула. Поменять цвет кошачьей шерсти не такая великая задача. Они и Лиил часто меняют цвета своих платьев.
– Хорошо, я согласна, – улыбнулась Луна.
Табби поднялась.
– Ну тогда рыбу отложим на другой день. Сегодня меня ждёт угощение из жирных мышей. Вечером я приду на вашу поляну.
И кошка гордо удалилась, задрав хвост вверх.
Вечером, едва солнце коснулось горизонта, все птицы собрались у края поляны ожидать кошку. Вот наконец показалась серая табби. Она гордо прошла сквозь строй птиц. Кошка ни на кого не обращала внимания, но птицы на всякий случай разлетались с её дороги.
Шло время. Солнце опускалось всё ниже. А крысы не появлялись. Кошка начала беспокойно бить хвостом. Сначала самый кончик его чуть подёргивался. И наконец хвост весь от кончика до основания начал ходить из стороны в сторону.
– Кажется великая охотница нервничает, – язвительно заметил ворон с нижней ветки ближайшего дерева.
– Да будет вам известно, – сухо ответила табби, – что кошки не видят в полной темноте. Мы прекрасные охотники днем, но ночью предпочитаем оставаться дома.
А крысы будто нарочно ждали полной темноты.
– Да, – протянул Фьюить, – Если крыса задержится ещё хоть немного, от кошки не будет никакого толка.
– Ах, Луна, – беспокойно заметила Лиил, – У меня осталось немного звёзд из нашего королевства. Может дадим их на время кошке, чтобы она видела в темноте?
Луна долго думала. Она была уверена, что кошка хитрое и изворотливое создание. И сможет ли она потом забрать волшебные звёзды у кошки?
– Кошка, – со вздохом сказала Луна, – мы хотим дать тебе великий дар. На время. – Лиил достала из кармана две светящиеся искорки и положила на ладонь Луны. Если присмотреться, в них можно узнать крохотные звёздочки. Они слегка пульсировали холодным голубым светом.
– Это звёзды, самые настоящие, – продолжила Луна, протянув вперед раскрытую ладонь со звёздами. – Они помогают и дают свет. Мы на время подарим их тебе, чтобы ты видела в темноте также хорошо, как и днем.
Луна подлетела к кошке и дунула на звёзды. Они сверкнули как маленькие кометы и влетели кошке в глаза. Одна звезда в правый глаз, другая – в левый.
На темное небо карабкалась луна. Табби прочихалась. А когда открыла глаза, они засветились таинственным зеленоватым светом.
Очень вовремя феи решили подарить кошке звёздные зрение, потому что в этот момент крысы и мыши подошли к краю поляны. Возглавляла их серая крыса. Она не отличалась размером, но была самой умной и коварной из своих сородичей.
– А, – протянула крыса-предводительница, – я вижу вы позвали подмогу. Одна слепая кошка против целого войска.
Грызуны позади предводительницы захихикали.
– Что ж, попробуй справиться с нашим главным воином.
Вперёд вышла огромная чёрная крыса. Та самая, которую видели на поляне накануне птицы и феи. Крыса предводительница тем временем продолжила:
– Её имя Отважная. Она лучший воин среди нас. Не раз она бивала и кошек. В одном из таких боёв она даже потеряла половину хвоста.
Отважная в доказательство повела обрубком хвоста из стороны в сторону.
– Не говоря уже о том, что Отважная наплодила сотни крысят, таких же сильных и бесстрашных как она.
Чёрная крыса пошла вперёд. Она опустила голову и раздулась, чтобы казаться больше. Оставшиеся на поляне птицы в ужасе вспорхнули повыше. Табби не двинулась с места. Отважная шла прямо на кошку. Она тихо попискивала и скрежетала зубами. Чёрная крыса не сильно уступала полосатому зверю в размерах.
Когда крыса приблизилась вплотную, табби прыгнула вперёд. В последний момент Отважная увернулась. Кошка подцепила когтем крысу за лапу и повалила на бок. Хищница вцепилась зубами в шею Отважной. Крыса пищала и брыкалась, но через несколько минут затихла. Кошка продолжала держать крысу за шею, утробно рыча.
Убедившись, что крыса мертва, она оставила тушу. Над грызунами повисла тишина. Никто не мог поверить, что лучший их боец пал так быстро и бесславно, даже не дав боя сопернику. Молчание длилось до момента, когда охотница большим красивым прыжком достигла первых рядов крыс. Что тут началось! Писк, визг, крысы бросились врассыпную. Когда снова наступила тишина, на поляне осталось несколько трупов крыс. Птицы в благоговейном ужасе смотрели на кошку.
– Я же говорил тебе, как опасны кошки, – тихо чирикнул Фьюить своей супруге.
На поляне наступила тишина. То тут, то там стали раздаваться трели сверчков. Птицы отправились спать. Они и так задержались. Как известно птицы встают рано и на своих крыльях разносят свет во всей уголки земли.
На поляне остались феи и табби.
– Мы несказанно благодарны тебе, кошка, – произнесла Лиил. – Ты действительно великая охотница. Теперь, что касается обещанной награды. Какой цвет ты хочешь иметь для своей шкурки, всё-таки чёрный или оранжевый?
Кошка немного подумала и произнесла:
– Я думаю, чёрный незаменим для ночного зверя.
Луна достала звёздную пыльцу из кармашка и осыпала ею кошку. Шерсть той немедленно почернела. Остались лишь маленькие белые носочки на передних лапах. Кошка посмотрела на носочки и задумчиво произнесла:
– Как хорош белый. Нет, я хочу быть белой.
Фея снова посыпала кошку пыльцой, и та стала белоснежной. Кошка покрутилась перед восхищенными феями и недовольно произнесла:
– И всё-таки, у Муськи очень красивый рыжий мех.
Луна вздохнула и посыпала кошку порошком в третий раз. Шерсть охотницы удлинилась. Теперь перед феями сидела пушистая рыжая кошка с приятным белым воротничком на груди и длинными белыми носочками. Лучше и быть не могло.
– Ах, нет, – капризно протянула кошка, – всё-таки чёрный замечательный цвет.
Не без раздражения Луна посыпала кошку звёздной пылью. И, конечно, недовольство тут же сказалось на магии! Кошка стала трёхцветной. На её шкуре сплелись и чёрный, и белый, и рыжие цвета в причудливые пятна.
– Луна, что ты наделала? – всплеснула руками Лиил.
– Кошка сама запуталась и меня запутала, – стала оправдываться Луна.
– Нужно быть внимательнее, – назидательно произнесла Лиил. – Что скажет наш учитель, когда узнает, что ты не смогла разобраться в трёх цветах.
– Он ничего не узнает, если ты не наябедничаешь, – надула губы Луна.
В это время, воспользовавшись перебранкой фей, кошка скользнула прочь и скрылась в кустах. Её вполне устраивал трёхцветный раскрас и замечательное зрение. Она легко трусила по тропинке в сторону деревни. Охотница видела каждую травинку и каждую букашку. Звёзды в глазах кошки улавливали самую толику света, посылаемую их сёстрами с неба.
Когда феи перестали ругаться, они расстроенно заметили, что кошка сбежала. Так и не отдала им подарок: две маленькие звёздочки из их родного королевства.
С тех пор кошки отлично видят в темноте все без исключения. А трёхцветки не даром слывут среди людей счастливыми кошками, приносящими дому, в котором они живут, удачу. И это немудрено, ведь их прародительница – самая первая трёхцветная кошка – общалась с настоящими феями и взяла у них немало волшебного.
